Cauchemars d'enfance: pourquoi ils se produisent et comment aider

Les enfants peuvent commencer à faire des cauchemars dès 6 mois. Ils sont les plus courants chez les enfants âgés de 3 à 6 ans, car ils commencent à développer une imagination plus vive et traitent l'anxiété et le stress diurne.

• Quand les enfants commencent-ils à faire des cauchemars?
• Pourquoi les cauchemars d'enfance se produisent
• Comment aider votre enfant après un cauchemar
• Comment empêcher les cauchemars

Si votre enfant se réveille en train de pleurer ou de craindre et a du mal à se rendormir, il y a de fortes chances qu'ils aient fait un cauchemar. Ces épisodes effrayants se produisent généralement au cours de la seconde moitié de la nuit, lorsque le rêve est le plus susceptible de se produire. Votre enfant se souviendra peut-être de son mauvais rêve le lendemain et peut continuer à en être dérangé.

Les cauchemars diffèrent de terreurs nocturnes , une perturbation du sommeil moins courante qui frappe généralement au cours du premier tiers de la nuit. Les enfants ayant un épisode de terreur nocturne restent en sommeil tout au long, dans un état profond et non sécurisé, mais ils sont extrêmement agités et difficiles à consoler. Par la suite, ils recommencent à dormir profondément et ne se souviennent pas de l'incident du matin.

Quand les enfants commencent-ils à faire des cauchemars?

La plupart des enfants ont des cauchemars de temps en temps, mais les jeunes enfants âgés de 3 à 6 ans sont particulièrement sujets. C'est l'âge où les peurs habituelles se développent, l'imagination s'épanouit et le Capacité à décrire Un mauvais rêve passe à la vitesse supérieure.

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Certains jeunes enfants peuvent également faire des cauchemars, commençant aussi jeune que 6 mois, et les cauchemars peuvent persister jusqu'à ce qu'un enfant soit 10 ans ou plus.

La fréquence des cauchemars de votre enfant peut varier assez largement. Les experts estiment que de 10 à 50% des enfants de 3 à 6 ans font des cauchemars. Certains enfants les auront régulièrement, d'autres de temps en temps, et jusqu'à 25% des enfants en ont environ une fois par semaine.

Il est normal que les enfants aient de mauvais rêves de temps en temps. Voici pourquoi.

Pourquoi les cauchemars d'enfance se produisent

Étant donné que les experts essaient toujours de comprendre exactement comment et pourquoi les gens rêvent, les cauchemars sont encore plus un mystère. Personne ne comprend parfaitement pourquoi ils arrivent aux enfants ou aux adultes, bien que les experts croient que les rêves jouent un rôle dans la façon dont nous traitons les émotions et stockons des souvenirs. Les cauchemars, de même, sont souvent la façon dont les personnes de tous âges traitent des sentiments d'anxiété et de stress.

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Cela est particulièrement vrai pour les enfants, qui ne ressentent peut-être pas le stress et l'anxiété de la même manière que les adultes mais qui font toujours face à des expériences difficiles pour eux. Les enfants ont également moins de façons de communiquer ou d'exprimer leurs facteurs de stress, ils peuvent donc faire plus de cauchemars lorsqu'ils traitent ces émotions négatives.

Les cauchemars de votre enfant peuvent découler de l'écoute d'une histoire qui fait peur (même si cela ne vous semble pas effrayant), de regarder une vidéo, une émission ou un film bouleversante, s'être excité ou travaillé avant de se coucher, ou se sentir anxieux ou stressé pendant la journée. (Faites attention à ce que votre enfant voit sur YouTube et d'autres sites Web - même s'ils ne regardent pas des vidéos effrayantes, ils peuvent voir des miniatures vidéo avec des images dérangeantes, ce qui pourrait leur donner des cauchemars.)

Beaucoup de choses peuvent provoquer un stress à un enfant, y compris des changements de développement comme entraînement au petit pot ou Déplacer dans un lit de gros kid , obtenir un nouvel enseignant ou commencer dans une autre école, ou la mise à pied d'un parent du travail. Pour un enfant qui traite ses sentiments à propos de ces événements stressants, les cauchemars sont une réponse normale et vous n'êtes pas un mauvais parent si votre enfant en a.

Si la violence dans les nouvelles semble être pénible pour votre enfant, lisez nos articles sur la façon dont vous pouvez leur parler d'événements difficiles comme la guerre et les tirs scolaires.

En plus du stress et de l'anxiété, ne pas dormir suffisamment et être très malade peut également déclencher des cauchemars.

Comment aider votre enfant après un cauchemar

Allez voir votre enfant quand ils crient. Le rassurance physique est essentiel, alors les serrez ou se frottez le dos jusqu'à ce qu'ils se calment.

Demandez-leur de vous parler du cauchemar. S'ils ne sont pas disposés à en parler, réessayez pendant la journée - obtenir une certaine distance de l'incident effrayant peut permettre à votre petit de parler plus facilement de cela. Apprendre ce dont votre enfant rêve peut vous aider à identifier et éliminer les facteurs de stress dans sa vie.

Consolez-les verbalement, mais rappelez-vous que «ce n'est qu'un rêve» pourrait ne pas être beaucoup d'aide - les enfants de 2 à 4 ans ne font que commencer à comprendre la différence entre la fantaisie et la réalité. Mais c'est toujours quelque chose qui vaut la peine d'être dit puisque les enfants de cet âge sont prêts à commencer à apprendre que les cauchemars ne sont pas réels.

Vous pouvez également montrer à votre enfant qu'aucun monstre ne se cache sous le lit ou dans le placard. Soyez nonchalant à ce sujet pour éviter de vous entraîner dans une extravagance de la chasse aux monstres.

Vérifiez que le jouet préféré de votre enfant ou un animal en peluche est rentré avec lui, assurez-vous que la veilleuse est allumée et rappelez-lui que vous êtes juste dans le couloir, prêt à vous assurer que tout le monde dans la maison est en sécurité.

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Comment empêcher les cauchemars

Tout d'abord, assurez-vous que votre enfant est Dormir suffisamment . Une routine paisible au coucher - un bain chaud, une histoire heureuse et apaisante, une chanson et une veilleuse - peut aider à effectuer des cauchemars.

Essayez de lire des livres de coucher qui discutent des rêves et du sommeil, comme Dans la cuisine de nuit par Maurice Sendak, Maman, papa, j'ai fait un mauvais rêve! par Martha Heineman Pieper et Jo Gershman, ou Brave petit monstre par Ken Baker.

Parfois, les enfants se sentent mieux s'ils tentent de prendre le contrôle d'une situation effrayante. Bien que tous les enfants ne soient pas réconfortés par des méthodes comme celles-ci, voici quelques astuces nocturnes à essayer:

• Écrivez un panneau qui dit: «Seuls de bons rêves autorisés ici» ou un sentiment similaire, pour accrocher le lit de votre enfant. Demandez-leur de le décorer avec des autocollants ou des dessins de choses dont ils aiment et veulent rêver.
• Laissez-les frotter une petite lotion pour la peau ou la crème pour le visage - vous pourriez l'appeler «Bonne crème de rêve» - sur leur ventre ou leur front avant de se retourner pour la nuit.
• Remplissez un flacon pulvérisateur avec de l'eau parfumé à quelques gouttes d'extrait de vanille («spray monstre» ou `` répulsif de cauchemar '') et laissez votre enfant bannir les rêves effrayants en spritzant un peu autour de leur chambre avant de se coucher.

Si vous soupçonnez que l'anxiété ou le stress est derrière les mauvais rêves, essayez de parler à votre enfant de ce qui pourrait les déranger pendant les heures de clarté plus calmes. Bien que les cauchemars occasionnels ne soient rien à craindre, si les cauchemars persistent et que votre enfant a extrêmement peur d'aller au lit ou de craindre pendant la journée, le faire avec votre pédiatre - les rêves pourraient signaler un problème émotionnel ou un événement traumatisant qui doit être abordé.

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Sources

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Sarah Bradley is a freelance health and parenting writer from Connecticut, where she lives with a lot of boys (a husband, three sons, and a golden retriever). When she isn't writing, Bradley is usually homeschooling, binge-watching TV shows, and taking care of her many houseplants. She might also be baking a cake.