Comment faire pousser du maïs – étape par étape

Les champs de maïs sont un spectacle emblématique des terres agricoles américaines. Vous voulez cultiver du maïs ? Ne pensez pas que seuls les producteurs professionnels peuvent récolter cette culture classique. Même si le maïs occupera une superficie importante de votre parcelle, sa popularité et sa saveur méritent largement sa place.

Vous n’avez pas non plus besoin de beaucoup d’espace pour planter du maïs ; même quelques plantes peuvent être magnifiques et vous donner une récolte juteuse.

Comment faire pousser du maïs

Le maïs sucré et juteux a besoin d’un endroit abrité et ensoleillé pour atteindre son plein potentiel. Il nécessite également un sol riche (ou doit être nourri régulièrement avec un engrais riche en azote), et il ne se porte pas bien dans un sol sec ou lourd. Mais dans de bonnes conditions, le maïs constitue un complément précieux aux côtés d'autres légumes dans votre potager , comme les oignons et le brocoli . Nous avons demandé aux experts leurs conseils sur la façon de cultiver du maïs.

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Choisissez votre variété de maïs

La douceur de l'épi et la rusticité de la plante sont importantes lorsqu'il s'agit de choisir le type de maïs à cultiver dans votre propre jardin.

Le sucre des variétés de maïs traditionnelles commence à se transformer en amidon dès qu'il est cueilli, ce qui signifie que vous devez le manger frais pour obtenir cette saveur sucrée. Si c'est la douceur que vous aimez, alors choisissez une variété très sucrée – répertoriée sous le nom « sh2 » dans les catalogues de semences. Si vous préférez le maïs classique, recherchez le marquage « su » à côté des graines. Ceux-ci ont également l’avantage d’être plus vigoureux que les cultivars plus récents.

La durée et la température relative de la saison de croissance dans votre région sont également à prendre en compte. Le maïs pousse mieux pendant les étés longs et chauds – vous pouvez acheter des cultivars précoces, de mi-saison et tardifs pour maximiser votre saison de croissance.

«Si vous vivez dans les régions du nord ou les plus froides du pays, choisissez des variétés à maturation très précoce», conseille Ed Bollom, jardinier en chef de Château de Gordon en Écosse, qui propose des cours en ligne sur la culture de fruits et légumes. 'Mais vous pouvez apprendre à cultiver de gros épis délicieux dans presque toutes les régions du pays.'

Semer du maïs à l'intérieur

Savoir quand planter du maïs, c’est avant tout garder un œil sur la météo. Le maïs est une culture tendre et sensible au gel, alors attendez que tout risque de vague de froid soit passé ou commencez vos semis à l'intérieur de la mi-avril à mai.

« Soyez patient et ne semez pas trop tôt », recommande Ed Bollom. « À Gordon Castle, nous commençons notre maïs doux dans une serre au mois de mai, mais un rebord de fenêtre chaud et ensoleillé fera tout aussi bien l'affaire.

Kate Turner, horticultrice et « gourou du jardinage » chez Miracle-Gro et J'adore le jardin , conseille de planter les graines de maïs, ou grains, individuellement. « Semez les graines à l'intérieur d'avril à mai, idéalement dans des modules – également appelés bacs à semis – dans un compost de bonne qualité. Je recommanderais de semer chaque graine séparément car elles détestent les perturbations des racines », dit-elle. «Placer sur un rebord de fenêtre chaud et lumineux ou sur un propagateur pour germer.»

Si vous n’avez pas de modules, vous pouvez plutôt planter les grains dans des pots.

«Mettez deux graines dans un pot de 3,5 pouces de compost polyvalent, en les semant à environ 0,5 pouce de profondeur», explique Ed. «Ils germent normalement après environ 10 jours, après quoi, arrachez soigneusement le plus faible des deux plants s'ils ont tous deux germé.

« Laissez-les pousser pendant quelques semaines jusqu'à ce qu'ils atteignent environ 8 pouces de haut et que leurs racines commencent à sortir du fond des pots.

Une fois qu’il fait suffisamment chaud pour planter à l’extérieur, commencez à durcir les plantes avant de les transférer dans votre potager à l’extérieur. « Cela implique de les acclimater progressivement à l’extérieur, de sorte que vous les sortiez pendant la journée (mais pas sous un soleil brûlant), puis que vous les ramenez la nuit. Faites cela pendant environ une semaine », explique Kate.

Semer du maïs à l'extérieur

Les graines de maïs peuvent être semées directement dans le sol d’avril à juin. Ou repiquez vos plants dans le sol une fois qu’ils ont durci. Assurez-vous que le sol est fertile, exempt de mauvaises herbes et de pierres, et dans un endroit chaud et lumineux.

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« Choisissez un endroit ensoleillé, à l'abri des vents forts », explique Lucie Bradley de l'entreprise de produits de jardinage, Deux ouests . « La plupart des sols sont parfaits pour le maïs doux ; assurez-vous simplement qu’il se draine bien et retient beaucoup d’humidité importante.

« Avant de semer vos graines, introduisez beaucoup de nutriments et de matière organique, idéalement provenant d’un compost bien fait, suivi d’une bonne dose d’engrais végétal.

Le maïs est pollinisé par le vent, donc planter votre culture en carrés plutôt qu'en rangées augmentera les chances de développement de vos épis.

«Le maïs doit être planté selon une disposition en grille afin que le pollen des panicules mâles situées au sommet des plantes puisse polliniser les soies situées plus bas sur les plantes voisines», explique Ed Bollom. « Vous aurez besoin d'au moins trois ou quatre rangées avec 14 à 15 pouces entre les plantes et les rangées. Ils ont des racines peu profondes et peuvent être lourds, alors assurez-vous de bien raffermir le sol lors de la plantation.

Prendre soin du maïs

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Le secret pour faire pousser de bons épis est de bien arroser vos plantes à mesure qu’elles mûrissent. «Si le temps est sec, arrosez régulièrement votre sol, notamment au moment de l'implantation de votre plante», conseille Lucie Bradley. « Couvrez toutes les racines avec de la terre et empilez-la pour protéger la plante des vents violents et des intempéries.

Pour un peu plus d’attention, il est important de fertiliser le maïs . « Ajoutez un aliment tel que la nourriture granulaire pour fruits et légumes Miracle-Gro Performance Organics au sol lors de la plantation, puis une fois qu'ils commencent à produire des épis, vous pouvez leur donner un aliment liquide hebdomadaire avec quelque chose comme de la Tomorite biologique », suggère Kate Turner. Les limaces et les escargots peuvent se régaler des nouveaux plants, tandis que les souris adorent manger les noyaux – alors gardez un œil sur votre récolte.

Lucie a également une autre astuce pour cultiver du maïs qui vous garantira une bonne récolte. «Donnez un bon coup aux plantes mâles pour faciliter la pollinisation», dit-elle. « Vous pourrez le faire lorsque les pompons s'ouvriront.

Récolte du maïs

Quand récolter le maïs ? Votre maïs devrait être prêt à être récolté environ huit semaines après la plantation, lorsque les panicules au bout de l'épi ont commencé à sécher et à brunir. Retirez les feuilles et faites le test des ongles…

'Vous pouvez savoir si les épis sont mûrs en enfonçant votre ongle dans l'un des cors', explique Ed Bollom. 'Si le liquide qui s'écoule est trouble, ils sont prêts à être consommés. Si le liquide est translucide, le maïs l'est.' pas encore prêt à manger.

«Tortez toujours l'épi de la tige», explique Kate Turner. « Et ne récoltez pas avant d’en avoir besoin, car les sucres se transforment très rapidement en amidon et vous perdrez leur goût sucré. Si vous devez les conserver, blanchissez l'épi entier dans l'eau bouillante pendant 4 minutes, égouttez-le bien puis congelez-le dans du plastique.

Le maïs est-il facile à cultiver ?

Le maïs a besoin d’espace pour prospérer et ne convient pas à la culture en pot, mais il est simple à cultiver. Les plantes ont besoin d'un emplacement ensoleillé et abrité, car leur hauteur les rend vulnérables aux vents. C’est également une culture tendre et ne doit pas être plantée en cas de risque de gel.

Combien de temps faut-il pour faire pousser du maïs ?

Le maïs est une culture productive et à croissance rapide. Plantez les grains d'avril à juin et vous pouvez vous attendre à récolter les épis huit semaines plus tard, de juillet à octobre.