Quelle est la différence entre la nourriture «biologique» et «sans pesticide»?

La première chose à savoir est que même la nourriture étiquetée «sans pesticide» n'est pas vraiment exempte de pesticides. Les résidus de pesticides sont partout dans l'environnement, et il n'y a aucun moyen de produire de la nourriture à grande échelle qui ne contient aucune trace de ces contaminants.

Certains résidus sont des restes durables de produits chimiques comme le DDT, interdits il y a des décennies mais toujours présents dans le sol. Et les cultures cultivées sans pesticides contiennent souvent des résidus soufflés par le vent ou transportés dans un ruissellement d'eau des fermes voisines ou éloignées.

Les résidus peuvent également être présents dans les aliments à des niveaux inférieurs aux limites des méthodes de test largement utilisées. «Aucun détecté» n'est pas le même que «zéro».

Cela dit, les aliments cultivés de différentes manières peuvent avoir des niveaux sensiblement différents de contamination par les pesticides. Si vous êtes un parent qui essaie de minimiser l'exposition de votre enfant aux pesticides, il est utile de comprendre les termes qui décrivent différentes méthodes de production agricole.

Le mot organique a évolué au cours des dernières décennies d'un terme vague et largement indéfini à un terme précis (bien que souvent souvent mal compris). Le département américain de l'Agriculture (USDA) a fixé des conditions spécifiques que les fermes doivent remplir afin d'étiqueter leurs produits biologiques.

Être certifié biologique par l'USDA:

• La terre sur laquelle la récolte est cultivée a dû être exempte de substances interdites depuis au moins trois ans.
• La ferme ne peut utiliser aucun produit génétiquement modifié, boues d'épuration (un type d'engrais) ou irradiation.
• Dans la plupart des cas, les agriculteurs doivent utiliser des graines biologiques.
• Les agriculteurs ne peuvent pas utiliser de pesticides ou d'herbicides synthétiques pour contrôler les ravageurs et les mauvaises herbes. Si nécessaire, une ferme biologique peut utiliser certaines substances biologiques ou botaniques approuvées pour la lutte antiparasitaire.
• Les engrais synthétiques sont interdits.
• Les agriculteurs doivent conserver des dossiers détaillés, être inspirés sur place par un agent de certification officiel et payer tous les frais associés à la certification.
• Pour le bétail, les animaux doivent être nourris à 100% d'aliments organiques et ne pas recevoir d'antibiotiques ou d'hormones. Et leurs conditions de vie doivent s'adapter aux comportements naturels (comme le pâturage).

L'USDA a trois versions approuvées de l'étiquette biologique pour la nourriture certifiée biologique:

• 100% biologique: aliments monomères (tels que les fruits et légumes crus) et les produits fabriqués à partir d'ingrédients qui sont tous 100% biologiques.
• Organique: tout produit au moins 95% biologique.
• Fabriqué avec des [ingrédients biologiques]: tout produit contenant au moins 70% d'ingrédients biologiques. (Jusqu'à trois ingrédients peuvent être répertoriés, par exemple, «à base de maïs biologique, de blé et de sucre».)

Les produits multi-ingrédients fabriqués avec moins de 70% d'ingrédients biologiques peuvent énumérer uniquement les ingrédients biologiques certifiés sur la liste des ingrédients. Ils ne peuvent pas utiliser le sceau organique de l'USDA ou le mot «organique» ailleurs sur l'étiquette.

Les opérateurs de petites fermes peuvent choisir de ne pas passer par le processus de certification coûteux. Au lieu d'utiliser l'étiquette organique, ils peuvent choisir d'étiqueter leurs produits avec des termes non réglementés, tels que sans pesticide .

L'étiquette «sans pesticide» peut être utilisée par des agriculteurs qui n'appliquent aucun herbicide, insecticides ou fongicides synthétiques à leurs cultures, un peu comme les agriculteurs biologiques.

Ces producteurs sont certifiés par des tiers indépendants, mais ils ne sont pas réglementés par l'USDA. Cela signifie qu'ils ne sont pas soumis à l'exigence, par exemple, que les terres cultivées ne soient pas traitées avec des pesticides pour trois années précédentes, et ils peuvent ou non utiliser des engrais synthétiques ou des plantes ou des graines génétiquement modifiées.

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Les aliments étiquetés «sans pesticides» ou avec diverses affirmations indiquant une utilisation réduite des pesticides contiennent généralement plus de résidus que les aliments biologiques mais moins que des aliments conventionnellement cultivés.

Ces dernières années, le terme «libres de résidus de pesticides» a commencé à apparaître sur des produits vendus dans certains magasins. Cette étiquette signifie qu'une entreprise indépendante a testé les produits d'un producteur pour les résidus et n'en a trouvé aucun. Cela ne signifie pas nécessairement que les produits ont été cultivés sans pesticides, mais plutôt qu'il ne restait pas de pesticides détectables lorsqu'il a été récolté.

L'un des avantages de l'achat de produits cultivés localement sur un marché de producteurs est que vous pouvez parler directement aux producteurs et leur poser des questions sur leurs pratiques.

Une dernière pensée: manger des fruits et légumes est très important, et la préoccupation concernant les résidus ne devrait jamais vous conduire à réduire l'apport de vos enfants de ces aliments sains. Les avantages d'un régime riche en fruits et légumes l'emportent considérablement sur les risques associés aux pesticides ou aux préoccupations environnementales.

Si vous pouvez vous permettre d'acheter bio (qui coûte souvent plus cher), c'est un bon moyen de minimiser l'exposition aux résidus - mais manger des fruits et légumes est bien mieux que de ne manger aucun.

Et, bien sûr, rincez vos produits (peu importe comment il est étiqueté) juste avant de le manger ou de le préparer. Le rinçage soigneusement sous l'eau courante peut éliminer de nombreux résidus de pesticides ainsi que les bactéries et autres contaminants non chimiques.

Apprendre encore plus
Comment acheter des aliments biologiques pour moins

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Sources

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USDA. 2013. Exigences de bétail organique. https://www.ams.usda.gov/publications/content/organic-livestock-redementsOuvre une nouvelle fenêtre [Consulté en juin 2016]

USDA. Normes organiques. https://www.ams.usda.gov/grades-standards/organic-standardsOuvre une nouvelle fenêtre [Consulté en juin 2016]

Edward (Ned) Groth III est un consultant indépendant en matière de sécurité alimentaire et de santé environnementale.